Todo el mundo se queja de la meteorología, pero nadie toma medidas. Lo mismo podría decirse de la gestión de riesgos en la aviación general. Pasamos mucho tiempo predicando a los pilotos sobre la mecánica de la lectura de las previsiones meteorológicas, la evaluación de la capacidad de la aeronave y la valoración honesta de nuestro propio rendimiento a la hora de decidir cómo y cuándo ejecutar un vuelo, tanto en esta publicación como en el sector en su conjunto. Sin embargo, después de haber determinado la necesidad de minimizar un riesgo, a menudo no hay espacio suficiente para detallar las opciones disponibles. Intentemos corregir esto.

La meteorología, la idoneidad de la aeronave y la capacidad del piloto son tres áreas principales de riesgo para los pilotos de aviación general. Cuando un vuelo propuesto causa problemas en estas tres áreas, debemos pensar en lo que podemos hacer para reducir el riesgo a niveles aceptables sin dejar de cumplir el objetivo.

Clima

• Obtenga un completo informe previo al vuelo.

No hay razón para no recibir un informe meteorológico detallado antes del vuelo de alguna forma. En su viaje al aeropuerto, llame al Servicio de Vuelo. Antes de despegar, puedes buscar todo lo que quieras en tu teléfono. Es probable que tu tableta de vuelo sea capaz de descargar un briefing completo, incluidos los gráficos, y organizar los resultados para ti.

Aquí, “minucioso” es poner mucho empeño. Un viaje nocturno de invierno cerca de los Grandes Lagos requerirá mucho menos que un vuelo diurno de gran claridad en busca de una conocida hamburguesa de 100 dólares. Así que no es de extrañar que el nivel de profundidad en un briefing previo al vuelo esté determinado por el propio briefing. Sin embargo, la información relativa a los aeropuertos, las aproximaciones disponibles y la forma en que el tiempo puede afectar a las operaciones es siempre crucial.

• El tiempo lo es todo.

Otro adagio meteorológico clásico dice algo así: “Si no te gusta el tiempo, espera un poco y cambiará”. El tiempo mejorará si esperas lo suficiente, según este axioma, que parece hecho a medida para los aviones.

Como no puedes controlar cómo se mueve el tiempo, lo mejor es dejarlo. Quédese en tierra si un frente frío se acerca a su aeropuerto de salida y no quiere volar a través de él. Puede despegar en condiciones de despeje después de que pase por encima.

Las tormentas por la tarde y la niebla por la mañana se mueven y evolucionan, pero no en nuestro horario. Es difícil: cambie sus planes. Salga a primera hora de la mañana o a última del día. El objetivo es mantener su horario flexible en caso de mal tiempo. Planifica con antelación para poder esperar unas horas a que mejore el tiempo sin poner en peligro tu misión.

• Evite el problema rodeándolo.

Algunas condiciones meteorológicas se mueven lentamente o cubren una gran área. Los techos bajos y la visibilidad suelen estar relacionados con un frente cálido, al igual que la posibilidad de formación de hielo en vuelo en invierno. Sin embargo, usted tiene un avión. Vuele con él alrededor de las regiones problemáticas.

Por supuesto, si sus aeropuertos de salida o destino están nevados o envueltos en nubes cargadas de hielo, esta estrategia no funcionará. Sin embargo, esas circunstancias cambiarán pronto. A veces vale la pena acercarse lo más posible al problema meteorológico y terminar el viaje a la mañana siguiente.

• Cambia tu altitud.

Muchos problemas meteorológicos se ven afectados por la altitud. La escarcha no suele ser un problema por encima de los 3,600 metros, aunque puede serlo en torno a los 2,400 metros si la topografía lo permite. Si no es así, busque una ruta que evite la formación de hielo y los problemas del terreno. Espere si no puede encontrar una.

El cambio de altitud puede aliviar muchos problemas meteorológicos y otros relacionados. Es probable que haya una altitud que te mantenga alejado de una cubierta de nubes que no quieras atravesar. Si la topografía lo permite, los vientos en contra pueden evitarse, al menos en parte, modificando la altitud. Del mismo modo, la turbulencia causada por el aire que viaja sobre el mismo terreno puede reducirse ascendiendo y posiblemente aceptando el viento en contra.

Avión

• Nunca tienes demasiado combustible.

Sí, hay vientos en contra, y los FBOs cierran a horas intempestivas. Ocúpate de ello. Una de las tareas a las que te comprometiste cuando fuiste a hacer tu checkride privado fue asegurarte de que había suficiente combustible. Cuando sobrevuelas la última parada de combustible antes de tu destino porque tardarás demasiado, esa tarea sigue siendo la misma.

Tienes varias opciones:

1. Si los vientos en contra son más fuertes de lo esperado, aterrice antes de llegar a su destino. Deténgase a mitad del vuelo para descansar y estirar las piernas antes de afrontar el último tramo del viaje.
2. Seleccione otro avión con mayor autonomía o con mayor ahorro de combustible.
3. Cuando llegue a su destino, asegúrese de que le queda al menos una hora de combustible.
4. Si empiezas a agotar la reserva, detente.

• Cuanto más alto, mejor.

Atravesar el país a baja altura en un sencillo no tiene mucho sentido. Volar a gran altura en ese mismo sencillo te da mucho más tiempo para encontrar un punto de aterrizaje o arreglar un problema si falla un motor. Habrá menos tráfico, y consumirás menos combustible en modo de crucero una vez que llegues. Hay otras motivaciones para llegar lo más alto posible si eso no es suficiente.

Una de ellas es para viajar más cómodamente en un aire más claro y fresco. En verano, subir a la parte superior de la capa de niebla puede llevar algo de tiempo, pero la recompensa merece la pena, sobre todo porque te permite ver mejor las nubes cumulonimbus y planificar tu ruta alrededor de ellas. La neblina y otras disminuciones de la visibilidad a menor altura pueden llevar a una situación que no quieres o no puedes manejar. Ascender para aprovechar las ventajas de un viento de cola también puede ayudarle a superar el mal tiempo más rápidamente que si tuviera que luchar contra él a baja altura.

Las únicas desventajas de volar a una mayor altitud de crucero son la posible necesidad de oxígeno suplementario y el mayor tiempo que se necesita para descender rápidamente si es necesario. Eso, y descubrir lo ineficientes que pueden ser algunos sistemas de calefacción de cabina en invierno.

Piloto

• ¿Como te sientes?

Después de un largo día en la oficina, tomar un vuelo de cuatro horas no es la mejor idea. Especialmente cuando sólo tienes ocho horas y debes salir a las cero y media de la noche para llegar a tiempo a una cita lejana. Lo cierto es que con frecuencia volamos cuando no estamos al 100%. El objetivo es asegurarse de que ese 10 o 20% de rendimiento humano que nos falta no sea necesario en ningún vuelo. Eso es difícil de ejecutar en prácticamente cualquier vuelo, excepto el más básico de la leche.

• ¿Están tus habilidades a la altura del desafío?

Sin las habilidades necesarias, enfrentarse a un vuelo IFR bajo en tu destino, a un espacio aéreo terminal congestionado, a un procedimiento de salida complicado o a un incidente en vuelo es una fórmula para el desastre. Aunque sin duda hemos aprendido a realizar todo eso en algún momento, es posible que no hayamos practicado algunas de las habilidades necesarias para lograrlo. Sin embargo, prácticamente todos los días nos enfrentamos a todo esto y más.

Hay que formarse en estas y otras áreas con regularidad. Algunos podrían argumentar que uno de los objetivos de dicha formación es aprobar el checkride en un día concreto, lo cual es un objetivo digno. El verdadero objetivo es asegurar que el resultado del vuelo nunca esté en duda.

• El único límite es tu imaginación.

El último punto de esta lista no es tan objetivo como los demás. En cambio, será un reto para que pienses más allá de la caja en la que la mayoría de nuestra educación nos obliga a pensar. Las nueve sugerencias anteriores incluyen alternativas para la planificación, la selección de aeronaves y equipos, y la preparación de la misión.

Algunos vuelos planificados simplemente no son posibles en el día o la hora seleccionados, con el avión que tienes y las condiciones en las que te encuentras. El piloto inteligente es el que acepta la realidad y sigue volando. La misma sabiduría nos informa de que un poco de flexibilidad y compromiso, así como un poco de ingenio (¡y mucho combustible!) pueden llegar muy lejos , independientemente de lo que los dioses de la aviación nos tengan reservado, , independientemente de lo que los dioses de la aviación nos tengan reservado.