Viajes al espacio. Destinos y atracciones de realidad virtual interactivos y realistas. Robots.

Estos son algunos de los avances tecnológicos que, incluso hoy en día, están dando forma a dónde, cómo e incluso por qué viajamos.

Este artículo reconoce todos los retos que el sector ha tenido que superar en estos dos últimos años, al tiempo que mira hacia el futuro.

Y vaya futuro que se presenta.

Mientras que las tendencias de consumo, como la sostenibilidad, el trabajo y llevar a las mascotas durante el viaje, son algunas de las tendencias que conforman la forma en que los hoteles, los operadores turísticos, las líneas de cruceros, las aerolíneas y otras empresas de la industria de los viajes se acercan a los consumidores, hay otras tendencias que incluso hoy en día están dando forma a cómo, por qué e incluso dónde viajan.

La pandemia ha sido una fuerza fundamental a la hora de introducir nuevas tecnologías en el sector de los viajes. Visitas virtuales, servicios sin contacto, atracciones para visitar a través de la realidad aumentada, robots que utilizan luz ultravioleta para desinfectar aeropuertos, aviones y habitaciones de hotel. Estos son sólo algunos ejemplos de los tipos de tecnología que se espera que el sector de los viajes utilice en el futuro.

• Reconocimiento facial para medidas de seguridad sin contacto

Una tecnología emergente que está creciendo en los aeropuertos de todo el país es la de reconocimiento facial. Utilizando la biometría, es decir, la forma única de tu cara, tus ojos o tus huellas dactilares (a veces las tres cosas), pueden agilizar el proceso en los aeropuertos y ofrecer un control de seguridad sin contacto a quienes pasan por los controles de seguridad.

CLEAR funciona actualmente en más de 55 aeropuertos, estadios y otros lugares de Estados Unidos y Norteamérica. Es probable que, debido a la pandemia, más personas quieran un método de verificación de identidad más rápido y sin contacto, y la tecnología de reconocimiento facial puede ofrecerlo.

• Robots para la limpieza… ¿y para la hostelería?

Ya en 2015 informamos de la entrada de los robots en el sector de los viajes. Pero no fue de la manera que cualquiera podría haber esperado.

Los primeros robots del sector fueron camareros a bordo de los cruceros de clase Quantum de Royal Caribbean. Al igual que los brazos robóticos que trabajan en las cadenas de montaje de las fábricas de todo el mundo, estos robots están programados para hacer una sola cosa repetidamente: preparar bebidas.

Pero cuando la pandemia se extendió por todo el mundo, los robots empezaron a crecer en número y propósito, para algo más que el valor del entretenimiento.

Los nuevos robots de LG te guiarán hasta tu puerta de embarque y limpiarán tu basura

Ayudaron y siguen ayudando a desinfectar aeropuertos, aviones e incluso habitaciones de hotel utilizando tecnología de luz ultravioleta, como las empleadas en los aeropuertos internacionales de Key West y Pittsburgh, mejorando las medidas de desinfección y protegiendo al mismo tiempo a las personas de riesgo de la exposición al COVID-19.

Los robots que se emplean actualmente para mejorar la limpieza no sustituyen a los que se contratan para limpiar las habitaciones de hotel o los aeropuertos, sino que trabajan junto a ellos para destruir los virus y las bacterias que podrían quedar incluso con la limpieza rutinaria.

Se espera que la necesidad de este tipo de robots aumente, y que crezca para incluir a los robots en algo más que en la limpieza de bares y restaurantes; el año pasado, una encuesta de GlobalData preguntó a más de 475 empresas en qué tipo de cosas invertirían en el transcurso del próximo año. El 31% de esas empresas nombró la robótica, que fue la tercera respuesta más popular en general.

• Experiencias de realidad virtual

Con las ciudades y los países bloqueados y los viajes prácticamente paralizados, los peores días de la pandemia trajeron consigo un aumento de las alternativas creativas a las visitas y experiencias de viaje tradicionales, lo que dio un impulso al aumento de las experiencias de viaje en realidad virtual.

Desde operadores turísticos que ofrecen visitas en vídeo a destinos cerrados a los turistas internacionales, como InsideJapan Tours, hasta destinos que invierten en experiencias de IA o RV, como la Oficina Nacional de Turismo de Alemania o Visit Malta, la pandemia informó a muchas organizaciones y empresas diferentes del sector de los viajes de la importancia de invertir en formas únicas, creativas y a menudo innovadoras para que los viajeros interactúen con un destino o atracción, incluso antes de salir de viaje.

Nuevos datos de Accenture revelan que cerca de la mitad de los consumidores han expresado su interés en comprar una experiencia de viaje virtual o de realidad aumentada, ya sea una estancia en un hotel virtual o un viaje de realidad aumentada en el “metaverso”, término que ahora se refiere comúnmente a cualquier espacio de realidad virtual con el que los usuarios pueden interactuar en tiempo real.

“El metaverso no pretende sustituir a los viajes físicos, sino proporcionar una mejora complementaria a una experiencia global. Dar la opción de sentarse en un asiento virtual de primera clase, experimentar la sala VIP o pasear por un complejo hotelero o una habitación, abre oportunidades para involucrar e inspirar realmente a las personas antes de que viajen”, dijo Emily Weiss, directora general senior y jefa global del grupo de la industria de viajes de Accenture.

“Y, a través de “probar antes de viajar”, recreando lugares emblemáticos en todo su esplendor pasado o permitiendo a los viajeros investigar partes de la naturaleza, que no pueden explorar dentro de la interacción de la vida real, el metaverso también puede ayudar a crear una experiencia de viaje más significativa que cumpla o incluso supere las expectativas del cliente.”

Aunque el metaverso nunca sustituirá por completo a los viajes reales para la mayoría de la gente, puede utilizarse para educar y promocionar un destino, un viaje, una línea de cruceros u otra experiencia relacionada con los viajes.

• Viajes y turismo espaciales

Otra tecnología emergente tiene la oportunidad de cambiar fundamentalmente la forma en que vemos los viajes: los viajes espaciales. Pronto no será sólo para multimillonarios y multimillonarias, gracias a empresas revolucionarias como Space Perspective y Orbital Assembly Corporation.

Space Perspective comenzará a llevar a los viajeros al espacio mediante la tecnología SpaceBalloon, un método más sostenible y neutro en carbono para alcanzar la órbita terrestre, ya en 2024. Su Space Lounge estará fabricado con materiales sostenibles y ofrecerá vistas de casi 360 grados, con precios que actualmente son de 125.000 dólares por billete, mucho más razonables que las alternativas de Elon Musk, Richard Branson o Jeff Bezos.

“Ahora, más que nunca, la gente busca un propósito y un significado en sus experiencias de viaje y momentos únicos en la vida. Los viajes espaciales no solo ofrecen un nuevo destino, sino también la oportunidad de vivir la experiencia astronauta por excelencia y disfrutar de la fenomenal belleza de la Tierra y la inmensidad del espacio. Space Perspective ofrece a los viajeros la emoción de la exploración espacial con el viaje más cómodo y suave del mundo al espacio”, dijo Jane Poynter, fundadora, codirectora general y directora de experiencia de Space Perspective.

Orbital Assembly Corporation, por su parte, está trabajando en el desarrollo de tecnologías de anillos de gravedad para instalar la primera estación espacial orbital en la que la gente pueda vivir, trabajar, jugar y, sí, incluso visitarla con fines turísticos, todo ello con una gravedad como la que se encuentra en la Luna, lo que debería hacer que estar en el espacio fuera más seguro para la salud de todos, al tiempo que les permitiría comer y dormir como lo harían en la Tierra.

Se espera que OAC lance su versión más pequeña de lo que algún día será una estación espacial para hasta 400 personas ya en 2025, llamada estación espacial Pioneer. Será lo suficientemente grande como para albergar hasta 28 personas.

Independientemente de que las empresas se centren en llegar a Marte, a la Luna o simplemente a la órbita, se espera que en las próximas décadas el turismo espacial sea cada vez más posible para las personas menos adineradas y que las tecnologías emergentes, como la gravedad artificial, ayuden a impulsar viajes espaciales más seguros.

• Ciberseguridad

Con el crecimiento de la tecnología para todo, desde la seguridad de los aeropuertos hasta la higienización de los hoteles y las experiencias virtuales, las cuestiones relacionadas con la ciberseguridad se convertirán en un foco de atención mayor para el sector de los viajes en el futuro.

El Consejo Mundial de Viajes y Turismo ha publicado recientemente un nuevo informe titulado “Codes to Resilience”, en colaboración con Microsoft, en el que se detallan los retos y amenazas que la creciente digitalización del sector podría encontrar en los próximos años, así como las posibles soluciones de ciberseguridad que pueden adoptarse para resolverlos.

Según el informe, el 72% de todas las pequeñas y medianas empresas del Reino Unido, Estados Unidos y Europa han denunciado al menos un ciberataque en el pasado; el 80% del sector de los viajes son pequeñas o medianas empresas, lo que demuestra que la ciberseguridad es una preocupación muy real para el sector.

“La tecnología y la digitalización desempeñan un papel fundamental para que toda la experiencia de viaje sea más fluida, desde la reserva de unas vacaciones hasta la facturación de un vuelo o el embarque en un crucero”, ha declarado Julia Simpson, presidenta y consejera delegada del WTTC. “Pero el impacto de los ciberataques conlleva un enorme riesgo financiero, de reputación y normativo”.

La última brecha de seguridad que TravelPulse cubrió a principios de febrero fue la de Scenic Group; aunque no se identificó ninguna información de clientes robada cuando se informó por primera vez, el sitio web se desconectó durante la brecha cibernética.

Así pues, las cuestiones relacionadas con la ciberseguridad deben seguir siendo un factor de humildad y una preocupación prioritaria a la hora de considerar el futuro del sector de los viajes.

touch screen ,touch- tablet in hands

“La automatización y el autoservicio siempre han sido algo por lo que la mayoría de las industrias se esfuerzan para asegurarse de que los procesos sean lo más fluidos y eficientes posible. Esto se puede ver en los aeropuertos de todo el mundo con ejemplos como los quioscos de autoservicio para la facturación y las aplicaciones para facturar y obtener la tarjeta de embarque. Estas dos cosas parecen una parte obvia del proceso de viaje hoy en día, pero si pensamos en hace 15 o 20 años esa tecnología habría dejado a la gente boquiabierta”, dice Jordan Bradshaw, vicepresidente de Northcutt Travel Agency.

“Así que me gusta tenerlo en cuenta cuando pienso en las nuevas tecnologías que vendrán. Parece que la tecnología avanza a un ritmo lento, pero cuando se da un paso atrás y se mira década tras década en lugar de año tras año, es increíble lo lejos que hemos llegado y pensar en lo que nos depara el futuro.”

El futuro del sector de los viajes se encuentra en un punto de inflexión, ya que celebramos la Semana Nacional de los Viajes y el Turismo en un año en el que el mundo sigue reabriéndose y recuperándose de la pandemia.

Puede que las tecnologías emergentes nunca sustituyan del todo las experiencias de viaje que tanto gustan a la gente, pero pueden añadir seguridad adicional, ahorrar tiempo, suscitar interés e incluso llevar a los viajeros más allá de los límites de la atmósfera terrestre, y eso es algo que hay que esperar.